Gedeelde passie voor de jarige Passat Variant

Tot zeer recent kenden Ruud Zonneveld en Jacco Benjamins elkaar niet, terwijl ze daar alle redenen voor hadden. Ze delen een passie voor de Volkswagen Passat Variant. In het jaar dat de Variant vijftig jaar is geworden, treffen ze elkaar met de auto die hen bindt: hun Volkswagen Passat Variant uit het eerste productiejaar van de populaire allemansvriend.

Begin jaren zeventig leunde Volkswagen zwaar op de succesvolle Kever en zijn derivaten, waarvan er destijds jaarlijks nog miljoenen van werden geproduceerd. Maar de techniek van de luchtgekoelde modellen was zo verouderd, dat er iets moest gebeuren om de toekomst van het merk veilig te stellen. De Passat B1 markeerde in 1973 de wedergeboorte van Volkswagen, zelfs nog vóór de Golf op de markt kwam. 

Hit

De Italiaanse designer Giorgetto Giugiaro tekende de lijnen van de hatchback-berline met twee of vier portieren. Hij was later ook verantwoordelijk voor het uiterlijk van de Golf en Scirocco. De techniek kwam van de Audi 80. Alles was anders in vergelijking met de Kever: een watergekoelde viercilinder lijnmotor lag 'gewoon' in de lengte voorin en het vermogen ging naar de voorwielen in plaats van de achterwielen. De Passat B1 was onmiddellijk een hit, al helemaal toen in januari 1974 de praktische en fraai gelijnde breakversie van de Passat op de markt kwam. Ruimtelijkheid was zijn troef. Gedurende meerdere modelgeneraties veroverde de Variant de harten van talloze gezinnen én zakelijke rijders.

Al vanaf het moment dat Ruud Zonneveld uit Castricum voor het eerst een Volkswagen Passat Variant B1 zag, wist hij het zeker: hij wilde er ook een. Dat lukte hem in 1984; het was zijn eerste auto. “Drie jaar bracht de Variant in Marinogelb me waar ik wezen moest, zonder een krimp te geven. De ruimte die hij had, was ongekend. Ik was er heel blij mee, maar uiteindelijk ruimde die auto het veld.”

Nieuwlucht

Jaren gingen voorbij en diverse merken passeerden de revue van de opticien. Maar niets reed zo fijn als de Volkswagen Passat. Niet zo vreemd dus dat Zonneveld op zekere dag het internet op dook om eens te kijken of die Passats B1 van de eerste serie überhaupt nog bestonden. Hij belandde bij een bedrijf in Drenthe, waar drie Variants – waaronder een exemplaar in Marineblau uit 1974 - en zeven hatchbacks stonden. “De blauwe had mijn voorkeur, maar ik kocht toch een beige 1300 L uit 1977 met maar 77.000 kilometer op de teller. De blauwe was te roestig. De beige Variant leek keihard en had wat kleine, vooral optische dingetjes. Maar de nieuwlucht hing nog in de auto, wat in mijn eerste exemplaar in Marinogelb ook zo was. Die associatie maakte dat ik besloot de Variant mee naar huis te nemen. De auto reed veel Spartaanser dan dat ik me herinnerde, maar de opgestoken duimen op de terugweg maakten alles weer goed.”

Kroepoek

Thuis aangekomen bleek de Passat Variant toch in een veel slechtere staat te zijn dan Ruud Zonneveld had gedacht. Zelf spreekt hij over ‘plaatwerk van kroepoek’. Niet gehinderd door enige kennis van autorestauratie besloot hij om zijn nieuw verworven bezit compleet uit elkaar te trekken en in nieuwstaat te brengen. “Geen enkel bedrijf bleek bereid om het laswerk voor me uit te voeren. Toen ben ik maar op ‘lassen’ en ‘plaatwerk’ gaan Googelen en al snel had ik een lasapparaat gehuurd om zelf aan de Passat te beginnen. Om mijn summiere laskennis een boost te geven, vroeg ik de verhuurder van het lasapparaat om een stoomcursus lassen. Hij was bereid om me beknopt de fijne kneepjes van het vak bij te brengen. Dat deed hij op onnavolgbare wijze ‘Hou ‘m er twee seconden op en als het apparaat ‘prrrts’ doet, dan is het goed’.”

Voortuin

Het lukte ‘m wonderwel en sneller dan voorzien was al het laswerk gedaan zonder noemenswaardige tegenslagen. Dat opende perspectieven; het bedrijf in Drenthe had immers ook die marineblauwe Variant nog staan. “Ik heb die toen ook maar gekocht, samen met een oranje Passat die ik als donor kon gebruiken.” En zo stonden er ineens drie Passats in de voortuin van Zonneveld. Daarna was er ook nog ruimte voor een Marsrode Passat Variant 1600 LX uit oktober 1980 met 107.000 km op de teller. De Marineblauwe ‘74er werd Zonnevelds huzarenstukje. De restauratie in zijn voortuin kostte hem ruim een jaar. “Als ik nog niet lassen kon, dan heb ik het op de blauwe wel geleerd.” De auto werd door Zonneveld tot in detail tot 1500 TS getransformeerd, toen de snelste versie van de Passat B1-range. Voor een nieuw restauratieproject moest de auto toch het veld ruimen. De Passat Variant TS werd aan een Volkswagen specialist verkocht. 

Jarig

“En toen kwam ik ineens in beeld,” vertelt Jacco Benjamins uit Hoogeveen. De ondernemer werd dit jaar vijftig en besloot zichzelf een auto cadeau te geven die net zo oud was als hijzelf. “Een Porsche 911 uit 1974 was financieel gezien een tikkeltje overdreven. Maar toen ik hoorde dat er een vijftig jaar oude Passat Variant TS te koop stond bij de VW-specialist, heb ik onmiddellijk toegehapt. Mijn oom had er ook zo een; ik was daar gek op. De Variant staat nu in de garage. Ik neem ‘m alleen mee voor de leuke plezierritjes. Elke kilometer is genieten.”

Hybride

Ruud Zonneveld en Jacco Benjamins ontmoetten elkaar voor het eerst tijdens de fotosessie. Zonneveld had een dik fotoboek meegenomen waarin de verschillende stadia van de restauratie van ‘zijn’ oude Passat nauwkeurig zijn bijgehouden. Hij beantwoordde de vragen van over de Variant met een enorme gretigheid; hij kent immers ieder schroefje, boutje en moertje op zijn duimpje. Natuurlijk konden de twee het niet laten om de Passat Variant te rijden die Volkswagen nu in het programma heeft. Het verschil tussen de B1 en de vijftig jaar jongere Passat Variant 1.5 eTSI R-line Business kan bijna niet groter zijn. Want de iconische stationwagen is nu altijd hybride en daarmee veelzijdiger dan ooit, met premium comfort en weer meer bagageruimte dan z’n voorgangers. De twee liefhebbers waren onder de indruk van de B8, de nieuwste versie van de Passat die alleen als Variant leverbaar is. “Maar toch kies ik voor mijn B1 uit 1974,” aldus Jacco Benjamins grijnzend. “Want die komt uit een goed jaar.” 

De informatie in dit nieuwsbericht was actueel op de datum van publicatie. Wijzigingen in modellen, uitvoeringen, prijzen, technische specificaties, afbeeldingen, of andere informatie zijn te allen tijde voorbehouden. Genoemde prijzen betreffen consumentenadviesprijzen. Het staat dealers en servicepartners vrij eigen verkoopprijzen en kortingen te hanteren. Aan de inhoud van dit nieuwsbericht kunnen geen rechten worden ontleend.